In meist völlig überfüllten Regalsystemen, übereinandergestapelten Plastikboxen und Käfigen kämpfen sie um ihr Leben. Eine andere Szene rückt eine mit toten Tieren gefüllte Gefriertruhe in den Fokus. Mangelhafte Hygiene, Krankheiten, Parasiten und der Tod ihrer Mitinsassen beherrschen das Leben der Tiere in den Anlagen. Gegen die Verantwortlichen hat die Tierrechtsorganisation Mitte Dezember Strafanzeigen wegen Verstößen gegen das Tierschutzgesetz erstattet. PETA fordert den Einzelhandel auf, den Verkauf gezüchteter Tiere zu stoppen und stattdessen mit den vielerorts völlig überfüllten Tierheimen zu kooperieren.

Das PETA zugespielte Material – Videos und Dokumente – entstand zwischen Juni 2021 und Mai 2022. Es stammt aus sechs Zuchtbetrieben, davon vier aus Deutschland sowie jeweils einer in den Niederlanden und in Tschechien. Die Aufnahmen zeigen tausende Meerschweinchen, Hamster, Ratten, Mäuse, Vögel und Kaninchen. Inmitten ihrer Ausscheidungen fristen sie ihr Dasein in viel zu kleinen, übereinandergestapelten Käfigen in oftmals dunklen Räumen ohne ausreichend Tageslicht. Viele Tiere sind sichtlich gestresst, krank, verletzt oder bereits tot. Reklamationsbelege der Einzelhandelsfilialen veranschaulichen die standardisierte Praxis im Zoohandel: Werden tote und verletzte Tiere geliefert, wird der Kaufpreis zurückverlangt.

PETA veröffentlichte bereits 2015 Aufnahmen aus Massenzuchtbetrieben, die bekannte deutsche Zoohandelsketten und Baumärkte mit Tieren belieferten. Schon damals wurden die Zustände offengelegt: Zentimeterhohe Fäkalien in den Käfigen, verwesende Tierleichen und Kannibalismus unter den Tieren. Stark vernachlässigt erkrankten und starben viele von ihnen schon in den Zuchtanlagen. In zahlreichen Gesprächen in den Folgejahren sicherten die betroffenen Unternehmen zu, Tierleid künftig durch Maßnahmen und neue Standards auszuschließen.

In deutschen Haushalten leben knapp 35 Millionen Kleinsäuger, Hunde, Katzen und Vögel. Um die Nachfrage zu bedienen, „produzieren“ Züchterinnen und Züchter am laufenden Band „Nachschub“. Gleichzeitig warten in Deutschland jährlich etwa 350.000 nicht mehr gewollte Tiere in Tierheimen auf ein neues Zuhause. 25 bis 30 Prozent bleiben ein Jahr oder länger im Tierheim. Viele Einrichtungen haben in den vergangenen Monaten einen Aufnahmestopp verhängt. PETA appelliert daher an alle Menschen, die Zucht nicht zu unterstützen und stattdessen einem hilfsbedürftigen Tier aus dem Tierheim ein neues Zuhause zu schenken.